Wstęp
Mary Fields, znana jako Stagecoach Mary, to postać, która na stałe wpisała się w historię Stanów Zjednoczonych. Urodzona w latach trzydziestych XIX wieku jako niewolnica, stała się pierwszą czarnoskórą listonoszką w kraju. Jej życie to nie tylko historia emancypacji, ale także opowieść o determinacji, sile charakteru i walce z przeciwnościami losu. W artykule przyjrzymy się jej życiu, pracy oraz wpływowi, jaki wywarła na społeczność, w której żyła.
Wczesne życie
Mary Fields przyszła na świat około 1832 lub 1833 roku w hrabstwie Hickman. Urodziła się jako niewolnica, co zdefiniowało jej dzieciństwo i młodość. Mimo trudnych warunków życia, jej rodzice zapewnili jej edukację – nauczyli ją czytać i pisać. W ostatnich latach wojny secesyjnej pracowała na farmie Warnerów w Zachodniej Wirginii. W 1863 roku zdobyła wolność, co otworzyło przed nią nowe możliwości życiowe.
Praca dla urszulanek
Po uzyskaniu wolności Mary Fields podjęła pracę jako pokojówka na parostatku „Robert E. Lee”, który pływał po rzece Missisipi. Z czasem przeniosła się do Ohio, gdzie zaczęła pracować jako pomoc domowa w klasztorze urszulanek w Toledo. Tam nawiązała bliską relację z matką Amadeuszą Dunne, której rodzina była kiedyś właścicielem Fieldsów przed zniesieniem niewolnictwa. W 1884 roku Dunne przeniosła się do Montany, aby założyć szkołę, a Mary została wezwana do pomocy.
W Montanie Mary zajmowała się nie tylko opieką nad matką Dunne, ale również obowiązkami związanymi z klasztorem. Do jej zadań należało dbanie o ogród warzywny oraz opieka nad 400 kurami. Choć była sumienna w swoich obowiązkach, jej gwałtowny temperament i zamiłowanie do alkoholu oraz broni palnej budziły kontrowersje wśród zakonnic.
Po dziesięciu latach współpracy z urszulankami, sytuacja uległa zmianie. Konfrontacja z innym pracownikiem zakonu doprowadziła do tego, że oboje grozili sobie bronią. Pomimo chęci sióstr zakonnych do utrzymania Mary w klasztorze, biskup Jan-Baptysta Brondel nakazał jej odejście. Po tym zdarzeniu Mary otworzyła jadłodajnię, jednak interes ten upadł po dziesięciu miesiącach działalności.
Praca dla amerykańskiej poczty
W 1895 roku Mary Fields stanęła do konkursu na doręczanie poczty. Jej umiejętności pozwoliły jej zaprząc sześć koni do dyliżansu szybciej niż innym kandydatom. Zwyciężyła w konkursie i podpisała kontrakt na dostarczanie przesyłek między Cascade a okolicznymi domami. Dzięki tej pracy miała stały kontakt z urszulankami, które zawsze były dla niej ważne.
Mary była drugą kobietą i pierwszą Afroamerykanką zatrudnioną przez amerykańską pocztę na stanowisku Star Route Carrier. Jej niezawodność oraz odwaga przyczyniły się do tego, że zyskała przydomek Stagecoach Mary. Dowoziła pocztę niezależnie od panujących warunków atmosferycznych i nie bała się stawać w obronie swojej przesyłki przed bandytami i dzikimi zwierzętami, zawsze nosząc przy sobie broń palną.
Mary pracowała jako listonoszka przez osiem lat. Jej determinacja oraz umiejętności sprawiły, że stała się lokalną legendą. Historia jej życia była inspiracją dla wielu osób w społeczności, w której żyła.
Emerytura
Po przejściu na emeryturę Mary osiedliła się na stałe w Cascade. Otworzyła pralnię dzięki wsparciu urszulanek i zaczęła pracować jako opiekunka do dzieci. Była osobą aktywną społecznie – fanką baseballu, często wspierała lokalną drużynę kwiatami ze swojego ogrodu.
Niestety w listopadzie 1919 roku Mary zachorowała. Burmistrz miasta zorganizował dla niej miejsce w szpitalu Columbus w Great Falls oraz towarzyszył jej podczas transportu. Mimo starań i opieki zmarła 5 grudnia 1919 roku. Jej ciało zostało przetransportowane do Cascade pociągiem, gdzie mieszkańcy pochowali ją na cmentarzu Hillside przy drodze do klasztoru – trasy, którą regularnie przebywała dostarczając pocztę.
W kulturze
Historia Mary Fields nie przeszła bez echa i znalazła swoje miejsce w kulturze popularnej. Jej życie zostało opisane w książce dla dzieci „Fearless Mary: Mary Fields, American Stagecoach Driver” autorstwa Tami Charles oraz w fabularyzowanej biografii „Deliverance: Mary Fields, First African American Woman Star Route Mail Carrier in the United States” autorstwa Miantae Metcalf McConnell. Te publikacje przybliżają młodszym pokoleniom niezwykłą postać kobiety, która pokonała wiele przeciwności losu i stała się inspiracją dla innych.
Zakończenie
Mary Fields to przykład niezwykłej siły charakteru oraz determinacji w dążeniu do celu. Jej historia ukazuje nie tylko walkę o równość i emancypację kobiet czarnoskórych w Stanach Zjednoczonych, ale także pokazuje wartość ciężkiej pracy i odwagi w obliczu trudności życiowych. Dzięki swoim osiągnięciom wpisała się na stałe w karty historii kraju i pozostaje inspiracją dla wielu osób po dziś dzień.
Artykuł sporządzony na podstawie: Wikipedia (PL).