European Rugby Champions Cup 2018/2019
Sezon 2018/2019 European Rugby Champions Cup, znany również jako Heineken Champions Cup, był dwudziestym czwartym sezonem najbardziej prestiżowych rozgrywek klubowych w rugby union w Europie. To piąty sezon od czasu przekształcenia rozgrywek w European Rugby Champions Cup, organizowanych przez European Professional Club Rugby. W tym sezonie na czoło wysunęła się angielska drużyna Saracens, która zdobyła tytuł po raz trzeci w historii klubu, pokonując w finale obrońców tytułu, irlandzki zespół Leinster.
Uczestnicy i system rozgrywek
W edycji 2018/2019 wzięło udział 20 drużyn z pięciu europejskich krajów biorących udział w Pucharze Sześciu Narodów. Uczestnicy zostali wyłonieni na podstawie wyników z poprzedniego sezonu rozgrywek. Automatyczne kwalifikacje uzyskało sześć najlepszych drużyn z angielskiej Premiership oraz francuskiej Top 14, a także siedem drużyn z międzynarodowej ligi Pro14. Ostatnie miejsce w rozgrywkach zajęła drużyna, która przegrała finał ostatniego sezonu European Rugby Challenge Cup.
W tym sezonie po raz pierwszy w historii nie brała udziału żadna drużyna włoska, co było wynikiem zmiany zasad kwalifikacji. Żaden z włoskich klubów nie osiągnął miejsca premiowanego awansem. Z kolei francuska drużyna Lyon zadebiutowała w tych rozgrywkach.
Podział na grupy
Drużyny zostały podzielone na pięć grup po cztery zespoły. W pierwszej fazie każda drużyna rozegrała mecze ze wszystkimi pozostałymi zespołami w swojej grupie dwukrotnie – raz u siebie i raz na wyjeździe. Z każdej grupy awansowały zespoły zajmujące pierwsze miejsca oraz trzy najlepsze ekipy z drugich miejsc. W fazie pucharowej rozgrywki odbywały się w systemie pucharowym, co oznaczało, że drużyny grały tylko jeden mecz eliminacyjny.
Punkty i klasyfikacja
W fazie grupowej drużyny otrzymywały punkty za wyniki meczów: 4 pkt za zwycięstwo, 2 pkt za remis oraz 0 pkt za porażkę. Dodatkowo można było zdobyć punkty bonusowe za osiągnięcie czterech przyłożeń lub za przegraną różnicą mniej niż 7 punktów. W przypadku równej liczby punktów decydował bilans bezpośrednich spotkań oraz inne ustalone kryteria.
Faza grupowa
Losowanie grup odbyło się 20 czerwca 2018 roku w Muzeum Olimpijskim w Lozannie. Szczególną uwagę zwróciły grupy z zespołami o dużych osiągnięciach historycznych. Faza grupowa rozpoczęła się w październiku i trwała do stycznia 2019 roku, a mecze odbywały się w różnych terminach.
Najlepiej zaprezentowały się drużyny z ligi Pro14, które aż pięć razy awansowały do ćwierćfinałów. W tej edycji tylko jedna drużyna z angielskiej Premiership oraz trzy z Top 14 zakwalifikowały się do dalszej fazy – był to ich najsłabszy wynik od lat.
Grupy i wyniki
W ramach fazy grupowej zespoły rywalizowały w pięciu grupach, a wyniki spotkań oraz tabele były monitorowane przez kibiców i ekspertów rugby. Każda grupa miała swoją specyfikę oraz ciekawe zestawienia drużyn, które przyciągały uwagę fanów sportu.
Faza pucharowa
Faza pucharowa rozgrywek miała miejsce między końcem marca a majem 2019 roku. Mecze ćwierćfinałowe odbyły się od 29 do 31 marca, półfinały rozegrano między 19 a 21 kwietnia, a finał miał miejsce 11 maja.
W ćwierćfinałach oraz półfinałach zespoły rywalizowały o możliwość dostania się do wielkiego finału, który miał być ukoronowaniem całego sezonu.
Mecz finałowy
Finał rozgrywek odbył się na stadionie St James’ Park w Newcastle upon Tyne. Saracens spotkali się tam z irlandzkim zespołem Leinster, który był obrońcą tytułu. Mecz rozpoczął się pomyślnie dla Leinster, które uzyskało dziesięciopunktową przewagę. Jednak Saracens nie poddali się i w końcówce pierwszej połowy wyrównali wynik, a następnie zdobyli kolejne punkty w drugiej części meczu, co zapewniło im zwycięstwo i trzeci tytuł mistrza Europy.
Statystyki turnieju
W trakcie rozgrywek wyróżniło się kilka postaci. Najwięcej punktów zdobył Owen Farrell z Saracens, który uzyskał ich aż 89. Również wyróżniający się zawodnicy jak Sean Cronin (Leinster) oraz Jacob Stockdale (Ulster) zdobyli najwięcej przyłożeń – po sześć. Najlepszym graczem turnieju został Alex Goode z Saracens, co podkreśla jego znaczenie dla sukcesu drużyny.
Zakończenie
Sezon 2018/2019 European Rugby Champions Cup był pełen emocji oraz niespodzianek, które dostarczyły kibicom niezapomnianych chwil sportowych. Zwycięstwo Saracens potwierdziło ich siłę na europejskiej scenie rugby i stanowiło ważny moment w historii klubu. Zmiany w zasadach kwalifikacji i brak włoskich drużyn wzbudziły zainteresowanie środowiska rugby i zapoczątkowały dyskusje na temat przyszłości tych rozgrywek. Sezon ten niewątpliwie pozostanie we wspomnieniach zarówno fanów rugby, jak i samych zawodników jako czas wyjątkowych zmagań i sportowej rywalizacji.
Artykuł sporządzony na podstawie: Wikipedia (PL).